Вирус простого герпеса (ВПГ) — это ДНК-содержащий вирус Herpes simplex virus, который относится к семейству Herpesviridae и подсемейству Alphaherpesvirinae. Существует два серотипа этого вируса: ВПГ-1 и ВПГ-2. Оба типа могут вызывать инфекционные заболевания у человека, проявляющиеся в виде характерных высыпаний на коже и слизистых оболочках.

Существуют различные пути передачи ВПГ: воздушно-капельный, половой, контактно-бытовой, вертикальный и парентеральный. Факторами передачи могут служить кровь, слюна, моча, выделения из везикул и влагалища, а также сперма. Повреждённые слизистые оболочки и кожа - источники инфекции.

По периферическим нервам вирус доходит до ганглиев, где сохраняется пожизненно. При активации ВПГ распространяется по нерву к первоначальному очагу поражения (механизм “замкнутого цикла” – циклическая миграция вируса между ганглием и поверхностью кожи). Может происходить лимфогенная и гематогенная диссеминация возбудителя, т.е. распространение возбудителя через лимфатическую и кровеносную системы, что особенно характерно для недоношенных новорожденных и лиц с выраженным иммунодефицитом (в т. ч. при ВИЧ-инфекции). Вирус простого герпеса (ВПГ) можно обнаружить на поверхности лимфоцитов, эритроцитов, тромбоцитов, при проникновении вируса в ткани и органы возможно их повреждение вследствие цитопатического действия или возникновения дегенеративных изменений в структурах клеток, в результате размножения вируса.

Антитела, сохраняющиеся на протяжении всей жизни человека, способны нейтрализовать вирусы (даже в высоких концентрациях), хотя и препятствуют распространению инфекции, но не могут предотвратить рецидивы.
Этиологическая лабораторная диагностика включает микроскопическое исследование, выделение и идентификация вируса в культуре клеток, выявление АГ (антигена) или ДНК возбудителя, определение специфических АТ (антител).