Streptococcus pyogenes (пиогенный стрептококк, β–гемолитический стрептококк группы А) - сферическая грамположительная бактерия, которая вызывает стрептококковую инфекцию группы А. Streptococcus pyogenes при культивировании на чашках с кровяным агаром образует зоны бета-гемолиза - полного разрушения эритроцитов (красных кровяных телец крови), сопровождающегося высвобождением гемоглобина, поэтому стрептококк группы А называют бета-гемолитическим. В месте внедрения стрептококка в организм развивается очаг воспаления. Выделяя особые ферменты, он проникает в кровь и лимфатическую систему, вызывая образование очагов инфекции в отдалённых органах (сердце, кости и др.).

Streptococcus pyogenes вызывает множество заболеваний, начиная от поражений горла или поверхностных инфекций кожи и заканчивая системными патологиями, угрожающими жизни. Примеры легких форм инфекции - острый фарингит (воспаление глотки), импетиго (поверхностное гнойничковое заболевание кожи). Чаще острый фарингит имеет вирусную природу и не нуждается в лечении, но в 5-30% случаев причина заболевания Streptococcus pyogenes, что требует антибактериальной терапии. Рожистое воспаление и целлюлит характеризуются распространением стрептококка группы А в глубокие слои кожи.

Иммунитет после перенесённой стрептококковой инфекции ослаблен, поэтому человек может неоднократно болеть стрептококковыми заболеваниями. Исключение составляет один из компонентов — против токсинов, вырабатываемых стрептококком, он остаётся на всю жизнь, обеспечивая защиту от повторного заболевания скарлатиной.